तारीख होती ३१ मार्च आणि वर्ष होते १९९७. त्या दिवशी सकाळी-सकाळी लोक आपापल्या कामावर जात असतानाच सुमारे १०:३० वाजता गोरखपूरच्या बाहुबली वीरेंद्र शाहीची हत्या करण्यात आली. वीरेंद्र शाहीच्या डोक्यात, तोंडात आणि पाठीवर सर्वत्र शरीरावर सुमारे १२६ गोळ्या घालण्यात आल्या होत्या. त्यावेळच्या एका खुनखार डॉन श्रीप्रकाश शुक्ला आणि त्याच्या माणसांनी ही हत्या केली होती. या हत्याकांडाने संपूर्ण उत्तर प्रदेश हादरून टाकले. नंतर शुक्लाने त्यावेळच्या तत्कालीन मुख्यमंत्री कल्याण सिंह यांच्या हत्येची सुपारी पाच कोटींना उचलली, तेव्हा सरकारने ४ मे १९९८ रोजी यूपी स्पेशल टास्क फोर्सची स्थापना केली. पण एक मोठा रंजक प्रश्न होता की त्यावेळी यूपी एसटीएफ लखनौच्या हजरतगंज चौकातल्या एका फुटपाथावर हिरो-हिरोईनच्या फोटो कार्डांमधून निळ्या जीन्स शर्ट घातलेल्या सुनील शेट्टीचा फोटो काढून इकडे-तिकडे का धावत होती?
त्यावेळी यूपी एसटीएफचे सदस्य असलेले आणि लखनौचे सीओ राजेश पांडे यांनी सांगितले की एसटीएफकडे श्रीप्रकाश शुक्लाचा एकही फोटो नव्हता. श्रीप्रकाश शुक्ला गोरखपूरमध्ये एका लग्नात गेला होता. आम्ही व्हिडिओग्राफरला पकडले आणि दबाव आणला, तेव्हा त्याने सांगितले की त्याने सर्व व्हिडिओ आणि फोटो जाळून टाकले होते, कारण त्याला जिवे मारण्याची धमकी मिळाली होती.
राजेश पांडे यांने सांगितले की नशीबाने लखनौच्या हजरतगंज भागात पराग डेअरीजवळ श्रीप्रकाश शुक्लाच्या मेहुण्याबद्दल कळले. पण तिथे त्यांची एक छोटी मुलगी पुस्तकात ठेवलेले काही फोटो घेऊन आली आणि म्हणाली की तो अजून आला नव्हता. पण गेल्या वर्षी तो माझ्या वाढदिवसाला आला होता. मी फोटो मागितला तेव्हा त्या लोकांनी घाबरत-घाबरत सांगितले की तो आम्हाला मारून टाकेल. मी त्यांच्याकडून फोटो घेतला आणि विश्वास दिला की तुम्हाला काहीही होणार नाही. आम्ही कळूच देणार नाही की हा फोटो कुठून आणि कधी काढला आहे.
राजेश पांडे सांगतात की मी तिथून फोटो घेऊन थेट हजरतगंज चौकात आलो, जिथे फुटपाथावर अनेक फोटो कार्ड विकणारे बसले असत. त्याकाळी हिरो-हिरोईनचे फोटो मिळत. बराच शोध घेतल्यानंतर मला सुनील शेट्टीचा एक निळ्या जीन्स शर्ट घातलेला फोटो मिळाला, जो श्रीप्रकाश शुक्लाच्या फोटोशी थोडासा साम्य दाखवत होता. मी कात्रीने सुनील शेट्टीच्या फोटोतून जीन्सवाला धड कापून घेतला आणि त्यावर श्रीप्रकाश शुक्लाच्या ग्रुप फोटोतून त्याचे डोके-मानाचा भाग काढून जोडला.
त्याकाळी लखनौमध्ये कलर फोटोग्राफचे एकच दुकान असायचे. मी तिथे त्याचा फोटो काढून घेतला, जेणेकरून कळू नये की डोके शुक्लाचे आहे आणि धडाचा फोटो दुसऱ्या कोणाचा आहे. त्याने सुमारे ४०-५० पासपोर्ट साइज फोटो काढून घेतले. संध्याकाळी एसएसपीने प्रेस कॉन्फरन्स करून सांगितले की आम्हाला श्रीप्रकाश शुक्लाचा फोटो मिळाला आहे. सर्व वर्तमानपत्रांना शुक्लाचा फोटो वाटला गेला. तो फोटो खूप परफेक्ट निघाला होता. शुक्लाला जेव्हा ही गोष्ट कळली तेव्हा तो चक्रावून गेला.
Leave a Reply